ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。
それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。
そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。
＊ ＊ ＊
ある日の夕食時、何気なくTVをつけると、東武東上線沿線の町中華を特集する番組がやっていた。当然見る。その番組を、1時間たっぷり、町中華って、本当に日本の宝だよなぁ......と眺めていたら、なんだか無性に中華の口になってしまった。絶対に明日は餃子とチャーハンが食べたい！
特に、僕の大好きな板橋の「龍王」が登場したのが決定打だった。最初は板橋が地元の飲み友達に連れられて、それで気に入って何度か訪れたことがある。なにを頼んでも安くてうまい名店で、特に、なすを使った料理がうまい。番組でも名物メニューの「ナスバター炒飯」が紹介されていた。
「龍王」の「ナスバター炒飯」
僕も食べたことがあるが、あれは本当に他のどこにもない絶品料理だ。ハムや色とりどりの野菜とごはんをバター風味に炒め、そこに揚げたなすがたっぷりと加わる。僕に龍王を教えてくれた友達は、それを勝手に「ギルティーチャーハン」と呼んでいると教えてくれた。ギルティーとはつまり「罪」。名前からも想像できるとおり、その油っこさゆえの官能的なうまさは、まさに罪深き味なのだった。
あぁ、無性に龍王に行きたい！ けれどもあいにくなことに、翌日は仕事の締め切りがやたらと重なっている日だった。板橋は我が家からそう遠い街ではないけれど、訪れている余裕があるかというと難しい。もちろん、地元にだって好きな町中華店はある。けれども、ナスバター炒飯を出している店はない。あぁ、食べたい食べたい！ ナスバター炒飯が！
なんてことを考えつつ、飲みものを買いに寄った「ファミリーマート」でひらめいた。冷凍食品のコーナーに、なんとこんな商品があったのだ。「このまま使える 乱切り揚げなす」。そうか、揚げなすか......。
もちろん、名店の味をそのまま再現することは不可能だろう。けれどもこの揚げなすをチャーハンと融合させれば、僕の、取り急ぎのナスバター炒飯欲は満たせるんじゃないだろうか？ 幸いなことに、同じ冷凍食品コーナーにチャーハンもある。昨今の冷凍食品のチャーハンって、本気でうまいからな。よし、今日のお昼はこれに決まりだ！
「XO醤香る五目炒飯」「このまま使える 乱切り揚げなす」
買ったのは、「このまま使える 乱切り揚げなす」と「XO醤香る五目炒飯」。どちらも100円台とリーズナブルだ。数時間後に食べるからと、買ったまま冷凍庫にはしまわず、常温解凍しておいたなすを、少し興味があって、醤油と七味をかけてそのまま食べてみる。
自然解凍しただけの冷凍揚げなす
するとこれが、しゃっきりとした食感が残りつつも噛むととろりととろけ、良い油で揚げたことが想像できる香ばしさがぐっときて、めちゃくちゃうまい。酒のつまみに最高。もう、この時点でリピート確定商品だ。揚げなすって、家で作ろうとするとひと苦労だもんな。
ではでは、いよいよチャーハンとの融合を試みてゆこう。フライパンでチャーハンを炒める。
じゃーっと
本家龍王のチャーハンは玉子が使われていないのも特徴のひとつだが、今回そこには目をつぶろう。すぐにフライパンから良い香りが漂いだし、ここで、説明書きには「油を使わず」と書いてあったが関係ない。わりと思い切った量のバターと、揚げなすを投入する。
ギルティーだ！
しっかりと火が通ったら成型して皿に盛り付ける。
マイナスバター炒飯
見た目の色気は本家に遠く及ばないものの、しかしこれはこれでかなりうまそう。やっぱり、揚げなすの存在感が効いている。
さて、ところで昨日見たTV番組の影響で、もうひとつどうしても食べたくてしかたなかったものがある。それが、餃子。実はこちらも、同じ冷凍食品コーナーで買っておいた。
「野菜の旨みが決め手！焼餃子」
これはもう、レンジで1分ほどチンするだけというお手軽さ。餃子の上にどさどさとのせてラー油をかけ、よし完成。町中華を意識した、冷凍餃子＆ナスバター炒飯プレート。冷蔵庫にあった黒ビールとともに、いただきます！
「冷凍餃子＆ナスバター炒飯プレート」
するとこれが、前日から心と体が欲していたからだろう。ものすごくうまい。満足度が高すぎる。そもそも、昨今のコンビニ食品ってきちんと美味しすぎるんだよな。
ぱらりとしたチャーハンにバターを加えたことにより、偶然にもしっとりとした"板橋系"チャーハンになっているのが嬉しい。ただ、バターの風味はもっともっとあってもいい。なんなら次は、今回の5倍くらい入れてしまってもいいかもしれない。
そこに、じゅわりとしたなすがたっぷり。これには基本味つけがされていないので、醤油などをまとわせてから加えても良かったかもしれない。ただ、餃子をプラスしたことが功を奏した。チャーハンの濃すぎない味つけが、餃子をどっしりと受け止めてくれる。
最高の組み合わせだ
パンチはあるが、思いのほか軽やかでもある餃子＆チャーハンに、黒ビールのビターな味わいがこれまた合う。完全に満たせた。昨日かきたてられた中華欲を。このひと皿で四百数十円と考えると、そのお得感もすごい。またやろう。
ただしひとつだけ問題もあった。なるべく早く、本家の龍王にも行きたい気持ちがより強まってしまったことだ。やっぱり、真のナスバター炒飯欲は龍王でしか満たせないということだろう。 けど、今回僕がやった冷凍の揚げなすとチャーハンの組み合わせは、まじでおすすめします。
【『パリッコ連載 今週のハマりメシ』は毎週金曜日更新！】
June 14, 2024 at 09:30AM
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